鄂嘉古镇全貌
保存完好的鄂嘉古镇西门
鄂嘉瀑布
鄂嘉梯田
鄂嘉梯田
元十三年（1276年），鄂嘉改为县，始建土城和衙置。雍正十年间（1732年），清朝裁县并州，后来觉得不妥，并设南安州鄂嘉分州，派了个七品的州判，江西泰和县贡生罗仰锜，罗仰锜上任后，率民众在鄂嘉大村建石城。古城呈正方形，周长一里三、高一丈五尺，据地势东、西、北设三门，四角各设一座楼，城内设有衙门、孔庙、兵丁住所、马军械库、粮仓等设施，有兵丁置役300余人。据《乾隆鄂嘉志》记载，城内还有士民17户、客铺37家、东门外住民10户、西关客铺10家。800多年过去，古城已荡然无存，现在只有修复的西城门、依稀可辨的石板小巷和古城墙壁遗址还多少可见鄂嘉古城当年的雄姿。
鄂嘉山奇水秀，资源丰富，历史上盛产银、铜、铁、煤、石棉、铅等多种矿，厂羊银矿兴旺之时，小镇一时车水马龙，人来人往，十分热闹。如今，千年古镇已旧貌换新颜。除了丰富的矿藏资源外，鄂嘉还被外界誉为水电能源之乡、动植物王国、森林生态和民族文化旅游之镇。
鄂嘉山河纵横，四季流水，飞泉瀑布四处可见，境内可开发水能理论蕴藏量为20.43万千瓦，占全县34，总装杨容量为28.88万千瓦。除优势很强的农业、畜牧业外，鄂嘉还是有名的“核桃之乡”、“茶叶之乡”、“花椒之乡”、“竹笋之乡”、“香蕉之乡”，还有20多种野菜，30多种野生食用菌，是全州有名的“山菜王国”。
鄂嘉生态植被好，森林覆盖率为79.5；特别是哀牢山国家级自然保护区，具有参天古树，原始森林，又有绿草如茵的草坝。保护区鄂嘉境内有面积15.76万亩，其中有2000多公顷是至今无人进入的原始古木，现在还完整地保存着它的神秘感、原始感。
鄂嘉的茫茫林海构成了一个天然的大氧吧，构成了一个理想的森林生态健康疗养的理想之地，风光奇秀的“鄂嘉十景”又构成了如诗如画的旅游景观。当然，最诱惑人的还是名声远扬省内外的民族传统节日鄂嘉“七月十五街”。